Créer de nouveaux imaginaires depuis les paysages abandonnés ou saturés par l'industrialisation.
Les chemins de fer du désert saoudien
11/01/2026
Capitale
Riyad
Langue
Arabe
Alphabet
Arabe
Monnaie
Ryal saoudien
Fuseau horaire
UTC+3
Régime politique
Monarchie absolue
Religion
Islam sunnite (wahhabisme)
Transports privilégiés
Voiture, avions, réseau ferroviaire en développement
المدينة المنورة
العلا
J'étais en quelque sorte à mi-chemin entre Médine et Al-Ula. Presque 200 kilomètres de désert me séparaient, de chaque côté, des deux villes.
Je m'engageais à droite et suivais une route sans nom qui s'enfonçait dans des dunes de sable. Ce n'était pas commun : dans le Hedjaz, la région bordée par la mer rouge, le désert était avant tout rocheux avec une végétation aride.
La carcasse du train ottoman gisait là, en secret au milieu des dunes depuis la Première guerre mondiale.
Je sortais de ma voiture et faisais quelques pas autour des wagons. Il faisait 45 degrés. Le silence était total.
Le lieu était d'une portée historique inestimable. J'imaginais les combats et les Ottomans défaits.
Une attaque de train par Lawrence d'Arabie ?...
De 1916 à 1918, la révolte arabe mobilisait des combattants arabes contre l'Empire ottoman, avec la coopération du Royaume-Uni.
Contrairement à la fameuse scène du film éponyme, l'espion britannique T.E. Lawrence - Lawrence d'Arabie - n'avait pas fait exploser ce train à l'aide d'un détonateur.
Le train avait été attaqué par la guérilla arabe pour déstabiliser l'Empire ottoman. La stratégie d'assault de la ligne ferroviaire turque avait, elle, été mise en place entre autre par l'espion britannique.
Damas
Médine
La ligne du Hedjaz était en effet une voie ferrée ottomane stratégique qui reliait les deux villes. Elle traversait les actuelles Syrie et Jordanie et toute la région du Hedjaz saoudien sur plus de 1,300 kilomètres.
La route longeait l'ancien chemin de fer désormais recouvert et à peine visible. J'aperçevais parfois des gares préservées et qui semblaient être figées dans le temps.
Je rentrais à Médine à la fin de l'après-midi et m'amusais à repérer les vestiges du chemin ferroviaire.
En Arabie Saoudite, il pourrait faire partie du patrimoine de l'UNESCO dans les prochaines années.
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